在贝特玛丽亚姆教堂，建筑从减法开始。墙体、柱子和开口出自同一块经过雕凿的岩体，而不是像普通砌筑房屋那样逐件叠建。拉利贝拉的特别之处，正来自这种关系的倒转：地面既是古迹的材料，也是围绕它展开的环境。玛丽亚姆意为“玛利亚之家”，它让人从更亲近的尺度理解这一关系，而不是仅以埃塞俄比亚岩凿教堂群的全景来认识这座具体建筑。
这座教堂属于拉利贝拉北部组群，与救世主教堂及其他圣堂，通过开凿出的地形空间相互关联。十一座教堂在1978年共同列入世界遗产名录。玛丽亚姆是其中之一，拥有自己的建筑和绘画特点。辨认具体对象很重要：广为人知的十字形平面属于另一座圣乔治教堂，不能用来替所有拉利贝拉教堂作统一描述。整体的声名，不应掩盖各座建筑之间的差异。