纳林-卡拉矗立在杰尔宾特上方的山丘上，位于俄罗斯里海西岸。高加索山脉在此逼近海岸，山与海之间只留下狭窄的通道。与各种传说相比，地理位置更能解释这座堡垒的意义：对于试图连接北方草原与南方地区的政权而言，控制这条通道十分重要。古堡是一个更大防御景观的高处核心，并不是与山下城市毫无关系的孤立城堡。
联合国教科文组织列入世界遗产的范围包括纳林-卡拉古堡、杰尔宾特老城和仍保存下来的防御建筑。石筑防线将山地防御与朝向里海延伸的平行城墙连在一起，城墙有一部分伸入海中，城市则位于两道墙之间。主要的萨珊防御工程形成于公元5至6世纪，不过此地更早已有防御功能，后世统治者也曾修缮和改造建筑。考古证据与文献呈现出复杂历史，却不支持“亚历山大大帝修建城墙”的说法。