京那巴鲁山从沙巴的热带低地拔地而起，直抵海拔4095米，是婆罗洲岛的最高峰，也是喜马拉雅山脉与新几内亚之间的最高点。从哥打京那巴鲁附近的海岸望去，它的花岗岩山顶陡峭得几乎不可思议，宛如一顶裸岩的灰色王冠，悬浮在森林与云雾的裙裾之上。对世代生活在山脚下的卡达山－杜顺人而言，这是一座圣山，长久以来被视为亡者灵魂的归处。
然而，京那巴鲁山真正的盛名来自生物学。仅仅一天的徒步，山势便层层攀升，穿过一个又一个气候带：从蒸腾闷热的低地林，到苔藓遍布的山地云雾林，再到亚高山灌丛，最后是山顶附近裸露的花岗岩。生境如此浓缩，使它成为地球上植物生命最密集的地区之一。植物学家在山坡上已记录到五千至六千种植物，比整个欧洲和北美加起来还多，而其中许多在别处根本不生长。这里有世界上最大的花——巨大的大王花；有捕虫囊大到足以困住小动物的猪笼草；还有数以百计的兰花。森林中栖息着三百二十六种以上的鸟类和一百多种哺乳动物，从红毛猩猩到豹猫皆在其中。