鳳鼻頭位於高雄市林園區，是國定考古遺址，歷史大多埋藏在地下。主管機關記載，遺址最早於1941年被辨認；1945年，考古學家坪井清足在附近挖掘戰壕時，發現含有陶片與石器的文化層。理解鳳鼻頭的關鍵不是地面上矗立的建築，而是一層層沉積下來的考古證據。
1964至1965年，國立臺灣大學與美國耶魯大學研究人員在此進行系統性試掘，協助建立臺灣西南部早期史前文化層序。後續調查逐步修訂保存範圍並研究其他區域；官方大事記列出延續到2019年的田野工作。今天看見的保護區界線是調查與研究的成果，不一定等同於古人活動的全部範圍。