哈尔科夫是乌克兰东北部历史地区斯洛博詹希纳的行政中心。市政府发布的乌克兰语城市史记述了它从哥萨克聚落发展为工业、文化和科学中心的过程。与其照搬许多旅游网页仍在重复的旧人口数字，不如理解这座城市的机构和城市性格：战争造成居民迁移，过去的统计不能冒充当前数据。任何当代介绍都必须承认，哈尔科夫仍然面临俄罗斯入侵带来的危险。
塑造城市知识传统的重要年份是1805年，教育家瓦西里·卡拉津推动的哈尔科夫大学在这一年创立。市政府将其称为乌克兰第一所大学；它后来成为学术社团中心，吸引教师、学生和研究人员。此后新建的院校进一步扩大知识网络。因此，哈尔科夫不只是工厂之城：实验室、课堂、出版和公共讨论也参与塑造了乌克兰东部的社会与文化。
