圣母圣殿坐落在克拉科夫主市场广场东北侧，并非与城市生活隔绝的古迹：砖砌双塔高耸于欧洲重要的中世纪广场之上，居民、商贩与游客至今仍在这里交汇。人们常称它为圣母教堂或Mariacki，波兰语全名则纪念圣母升天。联合国教科文组织于1978年将克拉科夫历史中心列入《世界遗产名录》，其范围包括广场周围的中世纪城区。因此，与其只把圣殿看作一座孤立教堂，不如将它放回城市广场与老城的脉络中理解。
教区官方历史介绍称，教堂于13世纪末在一座更早的罗马式教堂地基上开始兴建，新建筑约于1320年祝圣。此后几个世纪里，外观和内部经历多次变化：狭长的圣坛区与巴西利卡式布局在14世纪逐渐形成，后世又增添装饰和改造。漫长的建造史解释了为何中世纪结构、后期艺术与持续至今的宗教活动会共处一室。这里仍是一座运作中的堂区教堂，而不只是博物馆；游客参观时也需要尊重礼拜和当地信众的需要。
