旧城位于佛得角最大岛屿圣地亚哥岛南岸，规模不大，适合步行探索。它曾名里贝拉格兰德，这个旧称连着更广阔的历史：十五世纪末，这里成为葡萄牙殖民港口，也是连接非洲、欧洲与美洲的大西洋航线的重要停靠点。遗迹讲述的并非轻松故事。殖民统治、强迫奴役非洲人的跨洋贩运、海上贸易与文化交流，都塑造了这片景观。认真参观，应把这些历史联系起来理解，而不是只把古城当成一处漂亮背景。
联合国教科文组织称里贝拉格兰德是热带地区最早的欧洲殖民城镇，也是葡萄牙在十六、十七世纪向外扩张时的重要港口。它位于西非海岸外侧，成为通往巴西和加勒比地区的国际航线节点。十八世纪末，这座城镇改名为Cidade Velha，即“旧城”。教科文组织于二〇〇九年将其列入世界遗产名录，认可的不只是留存的建筑，也包括它在大西洋贸易与克里奥尔文化形成中的作用。遗产区及其缓冲区构成较广阔的历史景观，并非单一纪念物。