尚普兰湖不是一处只有单一入口、游客中心和统一开放时间的景点，而是一条绵长的淡水湖，湖岸和流域跨越美国佛蒙特州、纽约州，并延伸到加拿大魁北克省。跨境合作机构尚普兰湖流域项目介绍，湖长120英里（193公里），有70多个岛屿，湖岸线长达587英里（945公里）。因此，旅行最好围绕某座城镇、公园、海滩或历史遗址来计划，而不是把整个湖当成一个紧凑景区。
湖水从纽约州怀特霍尔附近向北流，经魁北克的黎塞留河汇入圣劳伦斯河。佛蒙特州的伯灵顿和纽约州的普拉茨堡是较知名的湖滨城市，周围还有节奏较慢的小社区、岛屿和乡村湖岸。为湖泊供水的流域远大于湖面本身：河流和溪流经过山地、农田、湿地与城镇。游客可以把湖景、历史与自然体验结合起来，但具体道路、公园服务以及边境通行情况都取决于选择哪一段湖岸。