巴纳韦梯田并不是一座有大门、售票处和固定游览线路的单体古迹。它是菲律宾吕宋岛科迪勒拉山脉伊富高省广大有人居住的农业景观的一部分。陡峭山坡上的田地由石墙或土墙层层支撑，水源则从上方林地经沟渠和蓄水池引入。眼前的层叠山形固然令人震撼，但梯田首先是仍在使用的农地，也是当地祖辈相传的土地。
联合国教科文组织将“菲律宾科迪勒拉梯田”称为活态文化景观，其历史最远可追溯至约两千年前的前殖民时期。这一说法描述的是伊富高梯田传统及其漫长演变，并非为巴纳韦每一面石墙或每一块田地确定了精确建造年份。梯田系统在历史上持续变化，针对各地具体年代的研究也仍在推进。