在果阿旧城，圣若瑟圣殿并不是孤立的景点，而是历史教堂与修道院群的一部分。经岁月洗礼的花岗岩立面、相对朴素的外观和装饰丰富的内部形成鲜明对照。这里同时也是持续举行宗教活动的场所：圣方济各·沙勿略的陵墓和圣髑供奉于此，吸引朝圣者和建筑爱好者。联合国教科文组织列入名录的是“果阿的教堂和修道院”这一系列遗产，而非单独一座圣殿。了解这一点，有助于把建筑放回葡属印度旧都的历史中，并认识亚洲宗教、艺术与政治交流的更广阔背景。
果阿邦政府记录，教堂于1594年11月24日奠基，1605年5月15日建成，1946年升格为宗座小圣殿。北果阿县政府的孔卡尼语介绍将它称为耶稣会建筑，并记载工程约在1595年至1605年间完成，资金来自葡萄牙科钦船长多姆·热罗尼莫·马斯卡雷尼亚斯的遗赠。这些日期代表不同阶段：奠基仪式早于施工期和最终祝圣。果阿旧城曾是葡萄牙在东方的行政中心，圣殿正是在当时形成的重要宗教与城市景观的一部分。
