瓦特纳冰川国家公园不能当作一个普通景点匆匆游览。其保护区位于冰岛东南部和中部，面积超过140万公顷，包括瓦特纳冰盖以及两个相连的保护区。仅冰盖本身就约有78万公顷。联合国教科文组织于2019年将其列入世界遗产，认可这里罕见的地质系统：冰川、火山、裂谷带和水不断共同塑造地貌。对旅行者而言，这一规模意味着需要先选定一个区域，再根据道路、天气和服务设施规划路线，不应以为所有著名地点彼此相邻。斯卡夫塔山是理解这片景观较为清晰的入口之一。
公园内有10座中心式火山，其中8座位于冰川之下；联合国教科文组织指出，这些冰下火山中有两座属于冰岛最活跃的火山。大西洋中脊露出海面的部分穿过冰岛，两侧的构造板块每年以约19毫米的速度分离。瓦特纳冰盖下，热量、岩浆与冰发生作用，使这里成为持续变化的地质区域。这并不意味着游客行程中会发生火山喷发；它说明的是长期地质过程如何形成山脉、熔岩原、冰川边缘和不断改变的河流系统。