皇家展览馆位于墨尔本卡尔顿区，距离市中心不远，周围是为国际展览设计的规整园林。建筑与卡尔顿花园共同服务于1880年墨尔本国际展览和1888年百年纪念国际展览。它们在澳大利亚保留了世界博览会运动的罕见实例：19世纪末，各地城市建造大型展厅与景观花园，向来自世界各地的观众展示工业、设计和国家抱负。联合国教科文组织于2004年将这个建筑与园林整体列入世界遗产名录。
世界遗产地本体面积为26公顷，包括展览馆所在的展览用地，以及建筑南北两侧的卡尔顿花园；联合国教科文组织还划定了外围缓冲区。因此，这里并不是一座有统一门票、围墙和入口的博物馆。展厅、林荫道、喷泉、湖池以及周围的城市环境共同构成遗产价值。游客可以先在园林中步行，并不一定要进入建筑内部；展览馆室内开放与否取决于活动和已经安排的导览。