苏梅拉修道院仿佛嵌在土耳其特拉布宗省阿尔滕代雷山谷上方的陡峭岩壁中，所在山体称为卡拉达厄，意为“黑山”。这座希腊东正教建筑群供奉圣母玛利亚，是当地最有代表性的历史遗址之一。它的地理位置本身就是参观体验的一部分：从谷底仰望，建筑似乎附着在悬崖之上；森林覆盖的斜坡与峡谷也让人理解，为何这里既适合修道生活，又形成强烈的建筑景观。土耳其博物馆官方门户称，修道院海拔约1,150米，高出谷底约300米。
关于苏梅拉的起源，常见传说称巴拿巴和索弗罗尼奥斯两位修士在公元4世纪建造了小教堂。特拉布宗省文化旅游局把这段内容称为传统说法，而不是已经证实的建造年代。同一官方历史介绍指出，现有形态的修道院可追溯到13世纪以后。这个区别很重要：早期起源故事具有文化意义，但中世纪之后的制度史更有可靠记录。参观者可以同时了解传说及其边界，不必为了讲述古老故事而把推测写成事实。
