莫桑比克岛位于该国北部海岸外、莫苏里尔湾入口处，属于楠普拉省。联合国教科文组织将它描述为一座石灰质珊瑚岛，距大陆约四公里，由20世纪60年代修建的桥梁与陆地相连。公路使抵达更方便，但真正的游览从步行开始：狭窄街巷、紧密相邻的房屋和滨水地带，都值得放慢脚步观察，理解这座小岛如何成为西印度洋的重要港口。
从10世纪起，岛上的社群便参与印度洋长距离航海和贸易。后来，连接西欧、印度次大陆与亚洲的葡萄牙海上航线使这里更加重要。1507年至1898年间，岛屿是葡萄牙殖民政府在这一地区最早的行政中心，之后首府迁往今日的马普托。以上年代说明的是殖民行政沿革，并不意味着此前和持续至今的非洲、斯瓦希里、阿拉伯、波斯及印度联系因此消失；这些交流同样塑造了港口。