蒂多雷从摩鹿加海中升起，位于哈马黑拉岛以西，与邻近的特尔纳特岛隔海相望。印度尼西亚旅游门户将两地描述为火山岛，基马图布山主宰着蒂多雷的天际线。“蒂多雷”也指更广的蒂多雷群岛市，因此旅行者需要分清主岛与古迹所在区域，以及范围更大的市级行政区。
数百年来，丁香和肉豆蔻使北摩鹿加成为地区及国际贸易的交汇点。印度尼西亚文化遗产部门介绍，特尔纳特和蒂多雷聚集了商人、社区与政治势力，苏丹国也参与了当地伊斯兰传播与海上贸易的历史。这并不是欧洲人“发现”香料的单线故事：在欧洲船队到来以前，本地统治者和贸易网络已经塑造了群岛社会。