青藏高原东北缘拥有地球上最极端、最少受扰动的景观之一：高寒草原、高山湖泊和多年冻土几乎全部位于海拔4,500米以上，一年大部分时间气温低于冰点，几乎没有常住人口。青海可可西里保护藏羚羊完整迁徙范围，这种动物是高原最具代表性、曾经最濒危的哺乳动物之一。遗产于2017年列入世界自然遗产，背后是20世纪90年代甚至伴随枪火的反盗猎斗争。
可可西里的生态价值源自极端环境。遗产核心区3,735,632公顷，缓冲区2,290,904公顷，是亚洲最大的受保护荒野之一。严酷气候和有限进入造就高度特有性：超过三分之一植物仅见于此，食草哺乳动物几乎都为青藏高原生态系统所特有。这里还分布全球最密集的高海拔湖泊群之一，是古内陆海留下的水文遗产。