魁北克老城并非一座孤立纪念建筑，而是一片位于圣劳伦斯河与迪亚芒角高地之间、至今仍有人生活的历史街区。它由悬崖上方的上城和港口旁的下城组成，地形本身便是游览的一部分。街道从河岸陡然上升，城墙和城门勾勒出旧聚落边缘。联合国教科文组织于一九八五年将魁北克历史街区列入名录，登记范围约一百三十五公顷。这里的魅力在于紧凑的城市肌理中交织着军事、宗教、商业与日常生活的历史，而不是彼此无关的景点清单。
萨缪尔·德·尚普兰于一六〇八年建立魁北克城，聚落后来成为新法兰西的首府。圣劳伦斯河的位置使它成为重要港口，也使其能够控制通往内陆的水路。十八世纪城市易主，此后在英国统治下继续发展，不同时代的机构和建筑共同留下印记。街区的特征正来自延续与变化：防御工事、教堂、市政建筑、住宅和商业街仍融入有人居住的社区。联合国教科文组织认可的是整体及其环境，并不是说每幢建筑都属于同一时期。