黄石国家公园拥有约220万英亩的高原、森林、湖泊、河流和深谷，位于落基山脉北部。绝大部分园区在怀俄明州，另有较小部分延伸到蒙大拿州和爱达荷州。园内道路在入口与景区之间形成一条大环线，但地图上的距离容易造成误判：在著名景点之间驾车往往比预想花时更久，野生动物、施工与天气都可能减慢行程。
美国国会于1872年3月1日设立黄石国家公园，开创了联邦层面的新型景观保护制度。因此，人们常称它为世界上第一个国家公园，不过受保护地区的历史并不只始于一项美国法律。联合国教科文组织在1978年将黄石列入《世界遗产名录》，认可其独特的地热现象、生态系统和自然景观。这些称号都不表示公园建立之前这里无人居住。