拉福塔莱萨位于圣胡安老城西端，是融入街区的石砌建筑，不是后来环绕海湾的巨型炮台。它的名称意为“要塞”，也点明了最初的军事用途；此后，这里成为波多黎各总督的正式官邸和办公处，亦称圣卡塔利娜宫。政府今天仍在建筑内办公，因此它不是与公共生活隔绝的历史宅邸，而是一座仍在使用的机构建筑。
波多黎各政府的官方历史资料称，工程于1533年开工，1540年5月25日竣工。它是为保护圣胡安而建的第一座防御设施，也是后来防线的起点；其后增加了莫罗城堡、圣克里斯托瓦尔堡和圣赫罗尼莫堡。军事需求变化，建筑也不断改造。1846年，这里经过重大翻修，从军用设施转为行政宫殿，这解释了为何防御遗迹与礼仪空间至今并存。
