在黎凡特南部的平原上，特尔·埃尔赫西位于基里亚特加特西南方。地图上的它不过是一处由古代聚落层层堆积而成的高地，没有一座完整的宫殿等待游客拍照。它真正重要的部分埋在地下。1890年，威廉·马修·弗林德斯·皮特里在此开始发掘，让古物不再只是脱离环境的收藏品，而成为可以按时间排列的人类活动证据。资助项目的巴勒斯坦勘探基金会称，皮特里与弗雷德里克·琼斯·布利斯主持的工作是当地第一次真正意义上的考古发掘。这里所说的是研究方法，并非此前从未有人寻找古物。
考古学所说的“特尔”并非天然山丘。同一地点有人建房、修补、离开，后来又有人在旧址上重建；土砖墙逐渐崩解，地面、灰烬、碎陶器和新建筑继续累积。赫西因此保存了纵向的历史档案。基金会的藏品说明，这里的材料从公元前第三千纪的早期青铜时代延续到波斯时期，最后一次占用约在公元前400年结束。单件器物无法讲清几千年的变化；重要的是发现位置、上下地层以及与它同时出土的其他材料。