严岛神社位于广岛县宫岛，坐落在濑户内海中。涨潮时，朱红色建筑仿佛从海面升起。这并非单纯的摄影效果：神社的位置、海水以及弥山森林覆盖的山坡共同组成受保护的景观。宫岛自古以来就是神道圣地，联合国教科文组织于1996年将神社及其环境列入世界遗产。参观前最好考虑两个不断变化的因素：潮汐会改变眼前景象，而神社、宝物馆和千叠阁的开放时间也不相同，且随季节调整。
神社官方历史依据与推古天皇时代有关的古代记录，将创建年份定为593年。联合国教科文组织则谨慎地表述为：岛上第一批神社建筑可能建于公元6世纪。两种说法都说明严岛是日本历史悠久的圣地之一。神社供奉三位神祇；按照神社自身的记载，她们守护皇室、国家和航海者。神社位于陆地与海洋交界处，使这种海上保护的传统变得可见，而岛屿本身始终是其信仰意义的核心。