冰川湾国家公园与保护区位于阿拉斯加东南部、朱诺以西，峡湾从太平洋海岸深入费尔韦瑟山脉。美国国家公园管理局称，大约250年前，一座潮水冰川覆盖了整个海湾；冰川约于1750年开始退缩，冰舌至今已向后移动约60英里。当前冰川仍覆盖公园约30%的面积，因此这里不是静止的冰川遗迹，而是冰、海洋与新生生态系统持续交汇的景观。
冰川退缩在不同年代裸露出土地，形成可观察的生态变化序列。海湾深处刚露出的地面仍由先锋植物群落占据；巴特利特湾周边的森林则有更长时间生长。科学家可以在这里研究冰川消退后生命如何重新建立，游客也能看到荒野并非一成不变。公园内许多冰川数十年来变薄或后退，但每座冰川的状态不尽相同，不能用一句笼统说法概括所有变化。
