北海道并不是一个单独的度假区，也不是一处景点，而是日本最北端的主要岛屿和面积最大的都道府县。港口城市、山脉、湿地、火山湖和各具地方传统的社区，彼此之间往往相隔很远。这样的尺度会直接影响旅程：以札幌为中心的旅行，与前往东部知床半岛或北方离岛的行程，节奏完全不同。
北海道位于本州以北，中间隔着津轻海峡。根据北海道《2026年数据手册》，全道面积约83,422平方公里，约占日本陆地面积的22%。官方旅游网站把它概括为四个旅行区域：以札幌及其西部、南部山地和温泉区为中心的道央；包括旭川、富良野、美瑛和稚内的道北；函馆、松前所在的道南；以及面向鄂霍次克海和太平洋的道东，那里有知床、网走、钏路、阿寒和根室。
