卡利斯特拉瓦卡位于特尼斯莫山北坡，地处托卢卡山谷北缘。层层梯田沿山坡展开，考古区俯瞰着广阔的高地景观。如今这个名称既指现代社区，也指一片史前古迹区；其建筑经历了不同时期的兴建和改造。墨西哥国家人类学与历史研究所（INAH）介绍了区域历史，涉及奥托米人、特奥蒂瓦坎人、托尔特克人、马萨瓦人、马特拉钦卡人和纳瓦人等群体；任何单一族群名称都不足以概括全部历史阶段。
这座古城尤其与马特拉钦卡人相关，他们在托卢卡地区的势力在墨西加扩张前逐渐发展。INAH将卡利斯特拉瓦卡的鼎盛时期定在1116年至1476年之间。这个年代有助于理解今天可见建筑，它们主要体现史前晚期的中心，但遗址所在区域在更早时期也有不同社群活动。官方介绍提到较早的特奥蒂瓦坎与托尔特克联系；不过，历史变化不是一个族群消失、另一个族群到来的简单接替。
