远在商周以前、约比吉萨金字塔早两千年，长江中游一处新石器时代社群已建成可被称作城市的聚落：外围有土城墙和护城河，内部有明确的居住、农业、手工业、祭祀与墓葬分区。湖南城头山遗址被中国考古学界视为国内已发现最早的城墙聚落，根据出土木炭放射性碳测年约有6,000年历史。它是理解长江流域城市生活如何独立出现的基础遗址。
城头山于1979年发现，位于湖南常德澧县西北约10公里。1991年起持续十余次系统发掘，揭露近9,000平方米，出土16,000多件文物，包括石器、陶器、玉饰和骨器，并发现陶窑、祭坛、道路、房屋和墓地。遗址分别于1992和1997年两次入选全国十大考古发现，后又列入中国20世纪百项重大考古发现。
