密苏里植物园位于圣路易斯南部的肖大道，既是一处适合漫步的景观园林，也是伴随这座城市十九世纪发展起来的科学机构。来自英国、后来在密苏里经商的亨利·肖于1859年向公众开放花园，希望为自己的第二故乡留下园艺与教育相结合的公共礼物。创园计划并非单纯展示花卉：肖身边的植物学家建议他同时建立植物标本馆和图书馆，让新机构除了供人游览，也能支持研究。直到今天，这两种功能仍共同塑造着参观体验：步道穿过精心设计的园景，背后的机构则持续研究、记录植物世界。
谈起花园的起源，不应只留下颂扬创办人的纪念文字。植物园自己的档案研究记录了肖曾拥有被奴役的人，并指出现存文件显示，1855年他曾雇用赏金猎人追捕四名通过“地下铁路”网络寻求自由的人。研究人员同时说明，档案并不完整，无法确定所有人的姓名、工作和人生经历。如今，机构公开相关档案材料，并表示正在让这些历史在园区解说中获得更充分呈现。承认这段历史并不会抹去植物园的科学与园艺成就，却能使游客更诚实、完整地理解眼前的景观以及它所处的社会背景。