人们常把巨石阵简化为一圈熟悉的立石，但若将它视为索尔兹伯里平原更大史前景观中的一章，遗址便更容易理解。土垒、墓葬遗迹、古道和周边纪念物记录了数百年间的活动。石圈只是最醒目的部分，并不能单独解释全部历史。安排参观时，不妨为游客中心、穿越田野的步行或接驳车，以及石圈之外的考古环境留出时间。
英国遗产机构English Heritage将巨石阵描述为多次建造和重新布局的成果，而不是一次性完成的工程。最早的大型围地大约建于公元前3000年，由圆形壕沟、土垒和出入口组成。其内侧有56个坑，后来称为奥布里坑；考古人员在坑中及周围发现了火化后的人骨。立石出现得更晚。约公元前2500年，建造者将较大的萨森石排成马蹄形和外环，并在其中布置较小的蓝石。有些蓝石来自威尔士西南部的普雷塞利山，运输距离超过240公里。
