希巴姆位于哈德拉毛河谷之上，城墙内密集排列着高耸的土坯房屋。它因天际线被称为“沙漠中的曼哈顿”，但这个比喻只描述建筑高度。希巴姆是也门的一座历史城市和真实社区，并非空置的建筑布景。狭窄街道、广场、民居和周边农田构成相互联系的聚落，其生活依赖当地材料、水源，以及穿越阿拉伯半岛南部高原的贸易。
联合国教科文组织认为，围墙城市的主要形态形成于16世纪，部分高塔房屋可达七层。也门旅游推广机构的阿拉伯语介绍说一些建筑有五至八层，但实际高度并不一致，不能把单一数字视为每栋房子的标准。垂直建造使有限空间得到密集利用；城墙与规整街道则安排交通和防护。