人们常用白色房屋和石板街巷介绍帕拉蒂，但理解这座巴西海滨城市，更适合从历史、自然环境与延续至今的文化交汇处入手。帕拉蒂位于里约热内卢州的绿海岸，靠近圣保罗州交界，背靠陡峭的博凯纳山脉，面向大西洋。它的历史中心只是联合国教科文组织世界遗产的一部分；整个遗产还包括受保护的森林、岛屿、海滩和传统社区。旅行者可以先漫步十八世纪的街区，再走进博物馆，随后前往海湾和葱郁山坡。
帕拉蒂的重要性来自它连接沿海航线与巴西内陆的地理位置。十七世纪末，这里成为“黄金之路”（Caminho do Ouro）的终点。金矿区米纳斯吉拉斯开采的黄金沿这条路线运到港口，再装船运往欧洲。运往矿区的工具也由此进入内陆；港口还是被奴役的非洲人被运入巴西、强迫在矿山劳动的地点之一。这段历史与帕拉蒂的建筑和财富不可分割。它不仅是一条风景如画的贸易路线，更是殖民掠夺和奴隶制度的历史。
