乍看之下，瓦隆戈码头像是里约热内卢旧港区一座露天铺石广场。它的重要性藏在这种平常外观之下。考古遗址占据商业报广场（Praça Jornal do Comércio），自1811年起，人们在这里建造石质码头，接纳被奴役、乘船运到巴西的非洲人。眼前遗迹并非为游客搭建的仿古景点，而是真实登陆码头的物质结构，长期埋在地下，后来经发掘重见天日。理解这里，既要看石头，也要认识石头承载的人类历史。
联合国教科文组织描述了遗址中的多层考古结构。最底层采用一种称作“pé de moleque”的不规则铺石方式，被认定为原始瓦隆戈码头的地面。上层则与1843年在其上建造的“皇后码头”有关。层层叠压的关系十分清楚：后来的一座港口设施覆盖了较早的设施，留下海岸如何改变、公共记忆如何变化的证据。暴露出来的遗迹包括大小不一的石块、坡道和台阶，它们都与码头原先通向海岸的布局有关。
