帝国大厦不只是第五大道上的一座高楼，它记录了纽约在20世纪20年代末至30年代初建筑热潮中如何改写天际线。工程于1930年3月17日开工，这座102层大楼在1931年5月1日正式启用。建造速度固然引人注目，但它历久弥新的魅力，还来自工程技术、装饰设计和公共景观被融入同一项城市计划。
大厦所在的地块曾是华尔道夫酒店旧址。Empire State Inc.组建了项目公司，建筑设计由Shreve、Lamb与Harmon事务所负责，Starrett Brothers and Eken承建。大楼官方年表记载了极快的工期；钢框架结构、协调的材料运输和重复施工环节共同促成了这一速度。这是一项在经济环境不确定时期展开的大型商业投资，并非脱离城市商业生活而建的纪念碑。
