纽约常被简化成曼哈顿的天际线，但这座城市正式由五个行政区组成：布朗克斯、布鲁克林、曼哈顿、皇后区和史泰登岛。它们也分别对应纽约州的县。市政府称，五区居住着超过800万人。对游客而言，这种规模改变了行程的核心问题：在有限的时间里，哪些街区和体验能够合理地连在一起？
今天的纽约五区格局由1898年1月1日生效的合并确立。纽约市档案馆说明，这次合并把原纽约市、布鲁克林、皇后区西部和里士满县纳入一座城市；布朗克斯则在此前分阶段并入。纽约市宪章修订委员会也记录，纽约州于1897年通过《大纽约宪章》，为新的五区城市建立制度。今天的行政地图呈现的，正是这段政治历史。
