每年秋天，北美东部种群的帝王蝶从加拿大和美国飞行数千公里，抵达墨西哥中部山区。帝王蝶生物圈保护区覆盖米却肯州和墨西哥州的越冬森林，庞大蝶群在此度过冬季。整个往返周期由多个世代共同完成，没有一只蝴蝶能独自完成一整年的南北往返。 在海拔3000米以上，墨西哥冷杉林营造关键微气候。树冠缓和低温、风、湿度与降雨，帮助帝王蝶保存北返所需脂肪。天气寒冷时，它们密集停在树干和枝条上；阳光和温度适宜时，蝶群可能起飞并寻找水分。是否飞舞取决于当天条件。
