平泉是日本岩手县的一座小城，却在日本文化史上占有重要位置。联合国教科文组织于2011年将“平泉——象征着佛教净土的庙宇、园林与考古遗址”列入世界遗产名录。遗产包括中尊寺、毛越寺、观自在王院迹、无量光院迹和金鸡山，并非一座围起来的单体景点，而是分布在更大景观中的遗址。寺院、庭园、水面与山峰被有意安排在相互联系的位置。理解这种整体构图，比只把行程集中在著名的金色堂更有收获。
联合国教科文组织介绍，11至12世纪的平泉曾是日本北部的政治与行政中心，在政治和商业方面可与京都相较。奥州藤原氏营建寺院和庭园，希望在现世呈现与阿弥陀佛有关的佛教净土理想。在这里，这种思想又与日本本土关于自然和神圣景观的观念融合。池塘、树木、寺院位置，以及面向金鸡山的视线，共同组成宗教与政治表达：它寄托了对和平和有序世界的向往，而不只是权势家族的财富展示。
