昆兰位于死海西北岸，犹地亚沙漠从石灰岩峭壁下方延伸至低洼炎热的盆地。遗址常称作Khirbet Qumran，现由以色列自然与公园管理局作为昆兰国家公园运营。附近洞穴在20世纪中叶发现古代手稿后，让这个地点闻名。沙漠并非单纯背景：水源、干旱、高差，以及聚落与洞穴之间的距离，都是研究者理解遗址的重要条件。
死海古卷并不是一部书，而是在昆兰附近洞穴发现的手稿和残片集合。美国国会图书馆介绍，1947年贝都因人的发现使第一批卷轴进入国际视野，之后又开展了考古发掘并发现更多文献。文本包括后来纳入希伯来圣经的作品抄本，也包括古代犹太社群的其他著作。其重要性在于呈现公元纪年前后宗教文本和思想的多样面貌。