从德里老城繁忙的街巷望去，红堡首先呈现为一条绵长的红砂岩城墙。但若想理解它，就不能只把它当作一座孤立的古迹：这里曾是沙贾汗规划的新都沙贾汗纳巴德的宫城，后来又经历军事占用和政治用途的变迁。亭阁、庭院与水道曾经组织宫廷生活；今天，这里既是受到保护的遗产地，也是印度每年独立日庆典的重要场所。走过熟悉的城墙，游客会发现一座精心规划的王城，其意义随着周围城市和国家的变化而不断重塑。
联合国教科文组织将红堡界定为沙贾汗新都沙贾汗纳巴德的宫殿堡垒。印度政府旅游页面记载，沙贾汗于1639年决定把宫廷从阿格拉迁往德里，城堡的营建时间为1638年至1648年。它的规模和位置为皇帝提供了居所、礼仪中心，也构成新城的防御边界。“红堡”之名来自围绕宫城的巨大红砂岩城墙。旁边的萨利姆加尔堡由伊斯兰·沙·苏里于1546年建造，并与红堡共同构成遗产区。因此，参观者看到的是层层叠加的防御景观，而不是与周边隔绝的宫殿。
