柏威夏寺位于柬埔寨北部高原的边缘，一系列圣殿、道路和阶梯顺着地势延伸至俯瞰柬埔寨平原的陡崖。联合国教科文组织将其描述为供奉湿婆的寺庙建筑群，沿约800米长的轴线分布。这里的历史可追溯到9世纪的一处苦修院，现存主要寺庙群则主要建于11世纪上半叶。它的价值既在精美石雕，也在于宗教建筑如何顺应当地地形。
地势塑造了人们对遗址的印象：沿着一系列空间逐步接近圣殿，最后看到高原边缘的开阔景观。但这样的景观叙述不应掩盖一个实际宗教场所的历史和政治背景。遗址经过多个阶段发展，联合国教科文组织强调的是彼此相连的一组圣殿，而不是一座孤立塔楼。通道、阶梯和门廊把地形纳入建筑设计，而非只把它当作风景背景。
