哥斯达黎加西北部的瓜纳卡斯特保护区不是只有一个入口、采用统一开放时间的单一公园，而是由相邻的多个保护地及不同管理类别组成的生态保护综合体，横跨太平洋海岸、火山高地与加勒比坡面的雨林。联合国教科文组织登记的遗产范围为陆地与海域共14.7万公顷，其中陆地约10.4万公顷，海域约4.3万公顷。对旅行者来说，这样的尺度既是魅力所在，也是最重要的实用提醒：先选定具体区域，再安排路线和预约。
这一世界遗产于1999年列入名录，2004年扩展纳入面积约1.5万公顷的圣埃莱娜区域。官方介绍强调，约100公里的连续生态梯度从太平洋岸出发，跨越瓜纳卡斯特山脉，延伸至加勒比流域的低地雨林。它不是一条可以步行穿越所有环境的单一徒步路线，而是一片彼此相连的景观；地形、道路、天气和保护规定共同决定每个区域截然不同的游览体验。