莱昂旧城由弗朗西斯科·埃尔南德斯·德·科尔多瓦于1524年创建,位于索洛特兰湖畔、莫莫通博火山对面。它是美洲最早的西班牙殖民聚落之一,保留征服初期的城市格局。其历史也包括征服者之间的斗争、对原住民的剥削以及殖民制度的形成。 火山与地震决定了城市短暂命运。莫莫通博火山在1578年造成破坏,1610年地震后居民决定把莱昂向西迁移约三十公里。火山灰和沉积物逐渐覆盖旧城,使其免于后来大规模改建,并把原始平面保存三百多年。