西棕榈滩隔着沃思湖泻湖面向棕榈滩岛，但两者是历史和身份各异的不同社区。城市最初在大陆一侧发展起来，为亨利·弗拉格勒在岛上兴建的度假酒店提供商业和居住服务。这一起源至今仍解释着它的城市性格：西棕榈滩不只是海滩度假地。它的市中心、滨水空间、文化机构和街区构成一处城市目的地，历史与佛罗里达铁路扩张、旅游业及区域商业相连。西棕榈滩市政府记录其于1894年11月5日正式建市，比迈阿密早两年。
棕榈滩县历史在线资料将城市的起点追溯到弗拉格勒1892年考察沃思湖地区、规划铁路向南延伸之时。1894年，他在棕榈滩岛开发皇家波因西亚酒店；1896年又开设棕榈滩旅馆，后来称为“断崖酒店”。度假设施需要的工人和服务业推动了泻湖对岸大陆社区的形成。弗拉格勒购入的土地成为市中心的核心，新城按方格规划街道，并以当地常见植物命名。早期规模不大：首批地块于1894年2月拍卖，居民同年11月投票决定成立市镇。
