马丘比丘坐落在秘鲁库斯科地区乌鲁班巴河上方的陡峭山脊，海拔约2430米。石墙、梯田和坡道仿佛延续了山体的轮廓，但这里不只是壮丽风景中的一处遗址。联合国教科文组织同时认可马丘比丘历史保护区的文化与自然价值：建筑遗存处在高山环境中，地势一路向亚马孙流域下降。理解这里，不妨先从建筑向外观察，看看山坡、水源和道路如何共同支撑聚落。
多数游客熟悉的名称既指考古遗址，也指邻近的山峰；受保护的历史保护区则覆盖更广阔的地域。这个区别很重要。按时段和路线游览印加城址，只能看到一部分；更大的区域还包括其他考古遗迹、道路、水系和栖息地。山雾、陡峭森林与河谷不是后来为遗址增添的装饰，而是居民规划、建造和维护聚落时所处环境的一部分。
