法隆寺，又称斑鸠寺，位于日本奈良縣生驹郡斑鸠町，是圣德太子于飞鸟时代建造的佛教木结构寺院，据传始建于607年，但精確年代无从考证。法隆寺占地面积约18万7千平方米，寺内保存有大量自飛鳥時代以来陸續累積，被日本政府指定为国宝、重要文化財产的建筑及文物珍宝。

法隆寺分为东西兩院，西院保存了金堂、五重塔；东院建有夢殿等，西院伽藍是全世界現存最古的木构建筑群。法隆寺建築物群和法起寺共同在1993年以「法隆寺地域的佛教建築物」之名义列为世界遗产。1950年時法隆寺从法相宗独立，现在是圣德宗的本山。

推古天皇9年（601年），圣德太子在斑鳩地区建立斑鳩宮，在其附近建立了法隆寺。金堂「東間」内安置的銅造药师如来坐像（国宝）的光背銘记有如下的记述：“用明天皇为祈祷自己病愈而起誓建立伽藍，但是用明天皇不久之后去世，继承其遺志的推古天皇和圣德太子在推古天皇15年（607年）完成了佛像和寺院的建立”。但是，正史《日本書紀》上虽然载有其后的670年火灾的纪录，关于法隆寺創建没有任何的记述。另外相传是百济工匠把来自中国的佛塔和木结构传到日本，并修建了法隆寺。

关于前文中的金堂药师如来像，在昭和8年（1933年），福山敏男提出以下疑點：

佛像的樣式及鑄造技法上推测实际的制作年代应该是7世紀後半叶
607年時，日本是否存在药师如来信仰？
銘文中的用語不似當時
由此推断，雕像并非铭文所记為607年铸造。另外，金堂中央安置着记有“623年止利为圣德太子求冥福所造”等内容的光背銘的释迦三尊像，比这更为古老的药师如来像（如果它确实是在607年被铸造的话）却没有被安置为主佛，而是在‘東間’被设为侧侍佛，也是不合常理之處。

虽然存在诸多不明之处，但是法隆寺的創建时代，可追溯到7世紀前半叶圣德太子在世時这一点，通过发掘调查等已经得到了肯定。皇極天皇2年（643年），蘇我入鹿袭击山背大兄王之際斑鳩宮被焚，法隆寺却幸免無事。

日本書紀卷27载：「夏四月癸卯朔壬申夜半之後灾法隆寺一屋無餘大雨雷震」（天智9年670年法隆寺被彻底焚毁没有一间房间存留）。关于此记事的真偽，有人以為，現存法隆寺西院伽藍仍是圣德太子創建時的原物；另有观点认为，670年火灾後，法隆寺进行了重建。这兩种观点针锋相对引发了“再建／非再建爭論”。另外，通过发掘調査以及建築用材的采伐年代的科学調査推断，現存法隆寺西院伽藍是670年火灾后重建。

但是，皇極天皇2年（643年）上宮王家（圣德太子家）滅亡後，由誰主持的西院伽藍再建等众多谜团仍未解开。火灾前的旧伽藍即「若草伽藍」并非位于現存西院伽藍位置，而是在隔得很远的东南方向。另外，現存西院伽藍几乎是照南北方向中軸線建立。与此相对，旧伽藍的中軸線是朝西北方向大幅度傾斜的。再者，現存西院伽藍的土地是挖山脊将兩侧山谷填埋平整而成，为何动用大規模土木工事将伽藍位置方位进行变更，仍不得而知。

再建時期虽然没有明確的記録，从現存西院伽藍的建築，細部的様式等来看，金堂年代最为久远，推测为7世紀末，持統天皇时期建立。五重塔年代稍后，中門、回廊的建立又在其后。据《法隆寺伽藍緣起并流記資財帳》記载，中門的仁王像和五重塔初層安置的塑造雕刻群是和銅4年（711年）所制作，据推测，这一时期西院伽藍全体已经完成。另外，平安時代的《七大寺年表》上也记载了和銅年間法隆寺建成。

以八角堂的夢殿为中心的東院伽藍，是天平10年（738年）行信僧都为怀念追忆斑鳩宮旧地的圣德太子而建。

延長3年（925年）西院伽藍的大講堂、鐘楼烧毁，永享7年（1435年）南大門烧毁，虽然几度遭遇这样的火灾，但幸运的是未曾有过烧尽全山的大火灾，建築、佛像等各時代的众多文化財产得以保存至今。

慶長年間（17世紀初）的丰臣秀赖，元禄至宝永年間（17世紀末—18世紀初頭）江戶幕府的5代将軍德川綱吉的生母桂昌院等人对伽藍进行了修建。

近代以后，受到“废佛毁释”的影響，寺院的維持变得困難，1878年（明治11年）管长千早定朝决定将圣德太子画像（唐本御影）等300余件宝物献納当時的皇室，获得了一万元的賜与。这些宝物被称为「法隆寺献納宝物」，其中大部分被东京国立博物馆的法隆寺宝物館保管。

1934年（昭和9年）开始了「昭和大修理」对金堂、五重塔等諸堂宇进行了修理。「昭和大修理」长达半个世纪，即使在第2次世界大战中也未停止，1985年（昭和60年）举行了完成記念法事。此間，1949年（昭和24年）落架（修理解体）工作中金堂发生火灾，金堂初層内部柱子和壁画被烧毁。依此为契机制定了「文化財保護法」。

1981年（昭和56年）通过‘昭和資財帳調査’，对寺内龐大的文化財产进行了再調査，有诸多新的发现。調査的成果『法隆寺の至宝－昭和資財帳』由小学館发行。