坎托纳建在粗粝的火山熔岩原上，位于墨西哥中部高原与墨西哥湾之间。居民没有避开崎岖地形，而是将它改造为一座由台地、围墙住宅区、广场和互通街道组成的防御城市。墨西哥国家人类学与历史研究所（INAH）将坎托纳称为重要的前西班牙时期中心，曾控制连接高原和海岸的贸易路线。这里并非一座孤立的祭祀金字塔，而是一片铺展在广阔、难行地貌上的城市网络。
INAH估计全城有约4,000条互通街道。考古学家在研究最深入的南部区域记录了至少2,700个居住单元，并据此推算全城可能有约7,500个居住单元，人口略多于9万。这些是根据已调查区域进行外推的考古估算，并非完整人口普查。许多住宅位于外围墙围合的院落中；建筑规模和布局并不相同，反映了社会地位差异及日常生活的组织方式。
