圣加仑修道院最初并非宏伟建筑群，而是施泰纳赫河谷的一处隐修地。官方遗产区将起源追溯至612年，当时爱尔兰传教士加卢斯隐居于此。约一个世纪后，围绕他的居所形成的团体在奥特马尔院长带领下发展为修道院；747年，修院采用圣本笃会规。了解这一开端很重要：今天看到的是巴洛克广场，但这座机构是从小型宗教社区逐步成长起来的，并保存着极其悠久的文献记忆。
修道院在戈兹贝特院长任内（816至837年）迎来文化发展的重要阶段。约820年，赖兴瑙修道院院长赠予他一幅本笃会理想修道院的著名规划图；圣加仑的官方资料说，戈兹贝特按照当地条件对方案作了调整。联合国教科文组织指出，图书馆保存的羊皮纸图是这一时期唯一幸存的同类建筑平面图。它并不是今天建筑的地图，而是中世纪思想家如何构想修道院空间的珍贵记录。
