峨眉山位于四川盆地西缘，一侧是闻名于世的佛教朝圣景观，另一侧是变化丰富的山地自然环境。它是中国佛教四大名山之一，也是联合国教科文组织世界遗产“峨眉山风景名胜区—乐山大佛风景区”的组成部分。这项于1996年列入名录的遗产，同时体现峨眉山的宗教建筑历史和山地生态多样性。需要留意的是，峨眉山与乐山大佛虽属于同一世界遗产，却是两个不同的游览目的地；参观一处并不意味着另一处也包含在行程之内。
山坡上分布着不同的植被带，从亚热带常绿阔叶林逐渐过渡到较冷凉的山地林地和亚高山生境。教科文组织记录了242科约3200种植物，其中包括受保护和特有物种，动物约有2300种。这些数字描述的是整个遗产区域，并不意味着游客一次徒步就能看到所有物种。雾、雨和海拔变化与寺院一样，都是旅程的一部分。理解峨眉山，应将它视为沿途散布文化遗址的广阔山地，而不是乘车很快到达的一座单独山峰。