都江堰不是只留在博物馆说明牌上的遗迹。它约于公元前256年建在四川岷江上，至今仍属于服务成都平原的水资源管理系统。联合国教科文组织将其称为生态工程成就：它没有用传统高坝截断河流，而是利用地势坡度和水流特点引水灌溉、排出泥沙并减轻洪水风险。两千多年后仍在发挥作用，并非因为工程从未改变，而是历代不断维修和调整的结果。
世界遗产项目还包括位于南面的青城山，这是一处与道教历史相关的圣山。两地在2000年一同列入名录，但游览体验不同，门票和开放安排也分开。都江堰适合观察水流如何被分配与控制；青城山则以宫观和宗教历史著称。把这一区别弄清楚，有助于安排路线，也能避免误以为一张票或一段短途游程可以覆盖两片景观。