摩德纳大教堂并不是远离城市生活的一座孤立教堂。它与吉兰迪纳塔楼和大广场共同组成紧凑的纪念建筑群，1997年被联合国教科文组织列入世界遗产名录。大教堂、市民塔、广场和周围公共建筑展现了中世纪意大利城市中宗教生活与共同体生活如何交织。如今广场仍是历史中心日常空间的一部分，大教堂则继续承担宗教功能。这种共存构成了参观体验：这里既有重要的罗曼式艺术，也是一座位于繁忙城市环境中的活跃教堂。
大教堂奉献给圣母升天和摩德纳主保圣人圣杰米尼亚诺。教科文组织指出，圣人的遗骸保存在教堂内，整个建筑群也体现了委托建造的卡诺萨家族的权势。大教堂靠近古罗马埃米利亚大道，因而也与城市交通和人员往来有关。游客可以先在开放的广场观察建筑群，再进入教堂感受更近距离的空间比例和雕塑细节。把这两段体验都安排进旅程，才能明白为什么世界遗产所指的不只是教堂本身。
