在格加尔德，悬崖不仅是风景背景，也是墙壁、屋顶以及开凿神圣空间的材料。独立砌筑的建筑与直接挖入山体的房间相邻，穿行其间，可以看见两种不同的建造思路。这座修道院位于亚美尼亚科泰克地区、戈赫特附近的阿扎特河上游山谷。建筑对自然岩石的利用，让它的历史无需脱离地形就能被理解。
修道院旧称艾里万克，意为洞穴中的修道院。这个名字首先说明环境，之后才是年代。宗教传统把创建过程与启蒙者格列高利以及亚美尼亚在四世纪初接受基督教联系起来；今天主要可见的建筑群则在十三世纪完成。信仰传承中的起源与现存建筑的施工年代属于不同层次，不宜据此把所有房间都称为四世纪遗存。
