科特林岛位于芬兰湾东端，涅瓦湾在此通向波罗的海。岛屿面积不大，约15平方公里，但地理位置曾使它具有重要的战略意义：喀琅施塔得这座设防城市在此发展，成为圣彼得堡的海上屏障和港口。如今，游客可以沿着穿过圣彼得堡防洪堤坝的公路抵达岛上，把历史城区、海岸炮台、博物馆和开放式公共公园安排在同一趟行程中。科特林岛很适合一日游，但景点分布较散；出发前应挑选几处重点并确认通行情况，不宜把所有炮台都塞进一次短途旅行。
圣彼得堡官方历史资料记载，1703年彼得一世下令派士兵和工匠来到科特林岛，修建堡垒以及军用和商用港口，以保护俄罗斯西北海疆。首批防御设施于1704年5月7日投入使用：海上堡垒Kronshlot和岛上的炮台共同控制着通往涅瓦河口的南部航道。随着港口、船坞和运河逐渐建成，喀琅施塔得成为重要的海军基地。这段历史也解释了岛上的布局：它并非围绕沙滩兴建的度假地，而是由航道与海岸防御需求塑造的战略据点。
