蒂卡尔位于危地马拉佩滕盆地郁郁葱葱的低地深处，是前哥伦布时期玛雅世界最伟大的城市中心之一。这座城市周围环绕着茂密的热带雨林，在公元前 400 年左右崛起，并繁荣了近 1,300 年。它的战略地位使蒂卡尔能够主宰整个中美洲的贸易路线和政治联盟，将其与墨西哥中部的特奥蒂瓦坎等遥远的文明联系起来。
到了古典时期（公元 200 年至 900 年），蒂卡尔已成为一座繁荣的大都市，拥有寺庙、广场和宫殿，居住着数万居民。考古学家绘制了 16 平方公里（6.2 平方英里）范围内 3,000 多座建筑的地图，揭示了一座拥有令人惊叹的建筑复杂性和城市规划的城市。
